Βασικό χαρακτηριστικό τους είναι το προνομιακό φορολογικό καθεστώς, που συνίσταται στους ιδιαίτερα χαμηλούς συντελεστές φορολόγησης και στην αποφυγή διπλής φορολογίας. Οι δραστηριότητες στις οποίες εμπλέκονται οι εταιρίες αυτές μπορεί να είναι τραπεζικές, επενδυτικές κ.ο.κ., με επιφύλαξη των εκάστοτε τοπικών νομικών ιδιαιτεροτήτων.Βάση λειτουργίας τους αποτελεί το νομοθετικό πλαίσιο της χώρας που αποδέχεται τα προιόντα εξαγωγής ή τις παρεχόμενες υπηρεσίες. Οι off shore δεν διαφοροποιούνται από τις εγχώριες εταιρίες, απλά προσφέρουν φορολογικές απαλλαγές.
§ Ανωνυμία. Σαν παράδειγμα θα φέρω τις οφ σορ εταιρείες των νησιών Μάρσαλ του Ειρηνικού, είναι μετοχικές που οι μετοχές ανήκουν στον κομιστή, άρα κανείς δεν ξέρει σε ποιόν ανήκουν .
§ Εντεταλμένες υπηρεσίες μέσω δικηγόρων.
§ Υψηλότερο επίπεδο προστασίας προσωπικών δεδομένων.
§ Περιορισμένη ευθύνη χωρίς απαίτηση αποπληρωμής κεφαλαίου.
§ Νόμιμη απαλλαγή φόρων. Εξοικονόμηση αφορολόγητου εισοδήματος. Μία Αγγλική LTD (Ε.Π.Ε) παραδείγματος χάρη . πρέπει να υποβάλει απολογισμούς μια φορά το χρόνο και να πληρώνει φόρους με βάση τα κέρδη που έκανε. Για να κερδίσει πλεονεκτήματα, όπως απαλλαγή φόρου, απαλλαγή απολογισμών ή απαλλαγή από τον ετήσιο απολογισμό θα πρέπει να αναζητήσει την ίδρυση μιας offshore εταιρείας.
§ Καμία φορολόγηση οποιουδήποτε εισοδήματος.
§ Δεν απαιτούνται λογιστικές διαδικασίες.
§ Δεν απαιτούνται αναφορές.
§ Χωρίς έξοδα για λογιστές.
§ Χωρίς λογιστικό έλεγχο.
§ Η επιχειρηματική δραστηριότητα θα διεξάγεται διεθνώς.
§ και πολύ περισσότερα.
Κατάλογος των χωρών που θεωρούνται ο παράδεισος των off shore εταιρειών είναι:
Aruba, Bahamas, Bahrain, Barbados, Belize, Bermuda, Botswana, Brit. Virgin Isl, Brunel, Cayman Isl, Cook Islands, Costa Rica, Curacao, Cyprus, Dominica, Dom. Republic, Dubai, Gibraltar, Grenada, Guernsey, Hong Kong, Ireland, Isle of Man, Jebel Ali, Jersey, Labuan, Liberia, Liechtenstein, Luxembourg, Macao, Madeira, Malta, Marshall Isl., Mauritius, Monaco, Montenegro, Nauru, Nevis, New Zealand, Niue, Panama, San Marino, Sark, Seychelles, Singapore, Switzerland, St. Kitts, St. Lucia, St. Vincent, Turks & Caicos, Vanuatu.
Ειδικά στις Σεϋχέλλες ισχύουν τα ποιο κάτω:
Φυσικά Off shore εταιρείες υπάρχουν και σε άλλα κράτη πχ στην Ελλάδα Off shore εταιρεία είχε ένας βασικός υπουργός της κυβερνήσεως Καραμανλή που εμπλάκηκε στην υπόθεση Βατοπέδι, πήρε η μονή δια των αμφισβητούμενων χρυσόβουλων μια έκταση που θεωρούσε ότι της ανήκε. Έχουμε πολλές αδιαφανείς οικονομικές συναλλαγές. Εκατομμύρια πηγαινοέρχονταν από οφ σορ εταιρείες στο Βατοπέδι και αντιστρόφως. Πέντε από αυτά τα εκατομμύρια κατέληξαν σε λογαριασμό του κ. Βουλγαράκη. Να δεχθούμε την εξήγηση του υπουργού ότι αυτό το τεράστιο ποσό ήταν για τη σύζυγό του, η οποία είναι συνδικαιούχος του λογαριασμού του. Τι «παίζει» με τον ειδικό ετήσιο φόρο 3% επί της αντικειμενικής αξίας ακινήτων στην Ελλάδα στα οποία offshore εταιρείες έχουν δικαιώματα επικαρπίας καθώς και πλήρους ή ψιλής κυριότητας. Εδώ όμως υπάρχει ένα «παράθυρο» το οποίο μπορούν να εκμεταλλευθούν ενδεχομένως οι επιχειρήσεις. Οι εταιρείες απαλλάσσονται από το φόρο, εφόσον υπάρχει σύμβαση διοικητικής συνδρομής για την καταπολέμηση της απάτης και της φοροδιαφυγής μεταξύ της Ελλάδας και της χώρας της έδρας τους. Τέτοια σύμβαση υπάρχει για παράδειγμα μεταξύ Ελλάδας και Κύπρου, όπου έχουν κατευθυνθεί πολλά ελληνικά κεφάλαια. Ο φορολογικός νόμος 3522/2006 με την οποία οι offshore εταιρείες που κατέχουν ακίνητα τα οποία δεν χρησιμοποιούν ή δεν ενοικιάζουν απαλλάχτηκαν από την υποχρέωση τήρησης βιβλίων από την 1/1/2007.
Σύμφωνα με τους βρετανικούς «Financial Times», «οι Ελληνες εκτιμάται ότι έχουν περισσότερα από 25 δισεκατομμύρια ευρώ σε υπεράκτιους (off shore) τραπεζικούς λογαριασμούς». Το Λιχτενστάιν, μια χώρα 35.000 κατοίκων στο κέντρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μεταξύ Αυστρίας και Ελβετίας, έχει προσελκύσει χιλιάδες πλούσιους επενδυτές διεθνώς, προσφέροντας απόλυτη εμπιστευτικότητα στην κίνηση κάθε τραπεζικού λογαριασμού και στην «ταυτότητα» του δικαιούχου του.